腊月廿三，是灶王爷上天的日子。也是大扫除的日子。山坳村的晨雾还没散尽，就被各家各户升起的炊烟搅得支离破碎。檐角的冰棱挂了半尺长，在稀薄的阳光下泛着冷光，可村里的空气里，已经悄悄飘起了年味。家每户打扫卫生，要把家里扫得干干净净，把一年来不好的扫出去，灶王爷把好事迎回家。
叶不凡天不亮就醒了。他裹紧了打补丁的棉被，眼睛却直勾勾盯着窗纸——再过七天就是除夕，爷爷说，爸妈今天准能到家。
“凡娃子，醒了就起来烧灶，你奶奶在蒸灶糖呢！”爷爷叶超堂的声音从外屋传来，带着清晨的沙哑。他手里攥着一把稻草，正往灶膛里添，火光映得他黝黑的脸上沟壑分明。
叶不凡一骨碌爬起来，套上那件洗得发白的粗布棉袄。棉袄是去年奶奶改的，袖口磨破了边，他却宝贝得很——这是要穿给爸妈和弟妹看的。他赤着脚踩在冰凉的泥地上，刚跑到灶房门口，就被一股甜香裹住了。
灶房里蒸汽腾腾，奶奶庞桂妹正站在灶台前，手里拿着竹筛子，筛着黄澄澄的灶糖面。她头上的蓝布帕子沾了层白霜似的糖粉，眼角的笑纹里都藏着暖意：“醒啦？快帮奶奶把灶台上的芝麻罐递过来，今天的灶糖得多撒点芝麻，你妹妹瑶瑶最爱吃这个。”
叶不凡踮着脚够到芝麻罐，罐子是粗陶的，边缘磨得发亮。他打开盖子，一股醇厚的芝麻香混着灶糖的甜气涌出来，馋得他直咽口水。“奶奶，爸妈真的今天到吗？他们会不会带椰子糖回来？”他扒着灶台边，眼睛亮晶晶地盯着蒸笼里渐渐成型的灶糖。
“准到。”庞桂妹用竹刀把灶糖切成菱形小块，撒上芝麻，“你爸上个月托人捎信说，腊月廿三准回。椰子糖不好带，路上颠得久，能带回块椰子糕就不错了。不过你爸妈肯定给瑶瑶和初初带了新玩意儿，也少不了你的。”
叶不凡用力点头，手指在灶台沿上画着圈。他已经攒了满满一铁盒糖纸，有孙悟空三打白骨精的，有红牡丹牌水果糖的，还有两张稀罕的橘子味硬糖糖纸，是去年三婶家表哥给的。他早就想好了，等妹妹弟弟回来，就把糖纸铺在炕上，一张一张给他们讲糖纸上的故事。
正说着，院门外传来“哐当”一声，是爷爷在劈柴。叶不凡跑出去看，只见爷爷抡着斧头，把码在墙角的松木劈成小块，劈好的柴火堆得整整齐齐，冒着松脂的清香。院墙上，奶奶前几天挂的腊肉在风里晃，油珠顺着肉皮往下滴，在地上积成小小的油点。
“爷爷，我帮你抱柴火。”叶不凡抱起一捆细柴，往灶房送。路过鸡窝时，芦花鸡正伸着脖子打鸣，看到他，扑腾着翅膀往窝里缩——它窝里的鸡蛋是奶奶留着给弟妹做蛋羹的，谁也不许碰。
早饭吃的是红薯粥配腌萝卜，可叶不凡没心思细嚼。他扒拉了两口就放下筷子，跑到村口等。还有几个伙伴早早到了村口和他一样盼着亲人回家。
“不凡，你爸妈今天真回啊？”隔壁的叶辉啃着冻硬的窝窝头，含糊不清地问。叶辉的爸妈在县城水泥厂上班，一年到头回不了两次家。
“真回！我爷爷说的！”叶不凡挺起胸脯，眼睛盯着通往村外的土路。路是黄土的，前两天下过雨，被踩得坑坑洼洼。
“那他们给你带花炮不？”另一个孩子叶花凑过来，她的羊角辫上系着红布条，是去年过年扎的。
叶不凡摇摇头，又赶紧点头：“不知道，可能带吧？我爸说海南没有花炮，不过他会给我带贝壳，能吹出声的那种！”
孩子们正叽叽喳喳说着，远处传来“吱呀吱呀”的车轮声。叶不凡一下子蹦起来，伸长脖子向前看——是辆自行车，车后座绑着两个大包袱，骑车的人穿着军绿色的棉袄，背影看着眼熟。
“是我爸！”叶不凡喊了一声，拔腿就往土路跑。冻硬的土路硌得脚底板生疼，他却跑得飞快，棉裤的裤脚扫过路边的枯草，带起一串冰碴子。
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