第18节

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丫鬟没有在李家待多久，说了几句话便匆匆走了。

周氏从外头走进来，手里托着一只枯叶色芦心布小褡裢，笑容满面，很是欢喜，从不吃斋念佛的人，嘴里一直念佛不已，感叹道：“阿弥陀佛，好人有好报呐！“

李绮节不由奇道：“咱家有什么喜事，伯娘这么高兴？“

☆、第29章三更

周氏把褡裢平放在条桌上,从里头翻出一个用麻绳缠裹得紧紧的布包，解开麻绳，布包露出半角黄澄澄的颜色，原来布包里竟是一串串铜钱，里头还夹杂些许碎银子。

“三娘还记得张家十八娘吗？“

李绮节一怔,点点头,“在木李庵修行的十八姨？“

山上的庵堂是县里的富户们捐资修建的，原先曾请本地的举人老爷拟了个很风雅的名号,但县里的人更习惯管庵堂叫木李庵。

因为庵里栽植了许多木李树。每到春暖花开时节，木李花竞相绽放,含芳吐蕊,好似云蒸霞蔚,极为绚丽，衬着白墙绿瓦的小小庵堂,幽丽馥郁中又多了一丝清雅出尘，是山中一景。而到初夏木李成熟时，庵里的师傅们会摘下青白酸甜的木李果子，尽数送给前去敬香拜佛的香客,分文不收。县里的孩童们都晓得,天气热起来、荷叶舒展开尖尖小角、青蛙一夜比一夜叫得响亮时，去山上的木李庵打个转，肯定能吃到又脆又甜的木李果子。

长此以往，庵堂原先的名字早就被人淡忘了。

丈夫杨小郎死在大江后，张十八娘回到娘家，被张家人送到木李庵静养。她与人私通，以寡妇之身生下生父不明的小沙弥，虽然算是德行有亏，但因她曾对周氏有恩，周氏每每提及她，没有一丝鄙夷，语气里全是怜惜同情，所以李绮节称呼张十八娘为十八姨。

周氏眉梢眼角都是藏不住的喜气：“我想着好久没去山上看十八娘，正好张大少奶奶要去山上还愿，便托张家的大丫头帮我给十八娘送些钞银嚼用，免得她在庵里吃苦头。谁知十八娘却不在庵里了。“

李绮节心中一动：“张家人把十八姨接回去了？“

周氏摇摇头：“张家人早搬走啦，据说是搬到南边长沙府去了。现在在潭州府，十八娘最亲近的亲人，就是她的堂兄弟张老太爷。“

张老太爷是村子里头一号的迂腐老顽固。他把最小的闺女张桂花当成眼珠子一样疼爱。张桂花的吃穿用度，样样都比照着官家小姐的来，连长子张大爷都给比下去了。然而张老太爷再疼闺女，为着规矩，硬是不许张桂花出门。张桂花长到十一二岁，始终在张家的内院里兜兜转转，从没踏出过张家一步。除了张家的丫头婆子，外人连她到底生得是高是矮、是胖是瘦都不晓得。

张大少奶奶更是可怜，早逝的婆婆性情爽朗，对她很宽和，从不挑理，但她偏偏摊上一个小气吝啬、古怪偏执的公公。张老太爷的规矩比大江水底长的水草还多还纠结，张大少奶奶每天必须晨昏定省，按时给祖宗们烧香供祭，所有茶果点心都要她亲手熬煮。一家人吃饭，所有人围着大八仙桌团团围坐。男女分开两桌，家中人口少，女眷唯有张桂花一人，姑嫂本可以同桌吃饭的，张老太爷硬是不肯松口。于是张大少奶奶不仅要亲自下厨整治汤水，吃饭时还只能等所有人吃完了，再匆匆扒几口饭。

张桂花和张大少奶奶偶尔犯点小错，张老太爷能从年头的大年初一，一直念叨到年尾的大年三十。

张十八娘的种种出格行为，在张老太爷看来，就更是离经叛道、不可原谅的了。

张十八娘拒绝为杨小郎守寡的那一年，张老太爷已经在族里人前面放过话，说他没有十八娘这个堂妹。他说到做到，和张十八娘家彻底断绝关系，谁在他面前提起张十八娘，他能一口唾沫吐到对方脸上去。

李绮节可以确信，张老太爷绝不可能主动把张十八娘接到家中赡养，哪怕张十八娘身患重病、命不久矣，张老太爷都不会心软，说不定还会骂一句自孽。

果然听周氏接着道：“张老太爷至今听到十八两个字就来气，怎么可能关照十八娘呢？接走十八娘的，是她屋里人。“

本地方言中，屋里人是丈夫的意思。

周氏曾对李绮节说过，张十八娘和小沙弥的生父并不是无媒苟合，他二人是正正经经拜过堂、成过亲的，但两家人都不承认。

即使两人情投意合，婚书礼聘样样不缺，只因双方长辈都不承认这桩婚事，十八娘和情郎的结合，还是成了私情。

张家人羞于承认十八娘私自另嫁他人，小沙弥的生父家人得知他擅自娶了个寡妇，更加暴怒，直接派人强行把小沙弥的生父抓回祖宅，一关就是十几年。

周氏把布包收进屉桌里，“听说那家的掌事是骑着高头大马、赶着马车、领着十几个仆人去接十八娘和她儿子的。能养好几匹马的人家，肯定非富即贵，十八娘总算是苦尽甘来熬到头了，那家人总算肯认他们母子了！“

李绮节眉头轻轻一皱，如果张十八娘的情郎果真获得家人的许可，接她和小沙弥回府，理应敲锣打鼓、风风光光迎接张十八娘母子，才对得起他数年的坚持和十八娘这些年来受的苦楚，怎么会悄无声息地接走张十八娘？

而且直到现在，还没人知道那家人到底姓谁名谁，是哪户望族，说明他们还是耻于承认张十八娘和小沙弥的身份地位。

张十八娘此去，吉凶未知啊！

李绮节想起小沙弥俊秀的眉眼，心中一叹。

生来被迫离开慈母，寄养寺庙，十几年不曾和生身父母相聚，孤苦伶仃，尝尽冷暖。如今虽然被家人寻回，却似暗藏玄机，前途叵测，对他来说，也不知是幸，还是不幸。

中秋夜那晚，正是阖家团圆的时候，所有人陪伴在家人身边，赏月论诗，言笑晏晏，说不尽的喜乐快意。

他却流离在外，挨家挨户讨一顿斋饭。

无房无舍，无亲无故，孤零零一个人，一身单薄僧衣，一顶斗笠，一双草鞋，一只破碗，在围场的草堆里淋了半夜的雨。

灯火万家人团圆，星辰漫漫月伶仃。栖身在稻草堆里瑟瑟发抖时，他会想到有这一天吗？

“三娘？“

周氏收拾好屉子里的铜钱，见李绮节垂头不语，愁眉不展，神情罕见的沉郁，伸手在她脸上轻轻掐了一下，打断她的沉思，“想什么呢？“

想着周氏方才欢欢喜喜的模样，李绮节不忍多说什么，岔开话道：“伯娘，我去看看昭节和九冬的行李收拾好了没有。“

不等周氏细问，李绮节走出正房，拐过长廊，走到两个小堂妹的房间前。

姐妹俩睡一间房。李昭节虽然稍微年长一些，但性子比妹妹李九冬要娇气得多，发起脾气谁也管不住，连周氏的话她都敢顶嘴。然而有时候她的胆子又小得可怜，不管白天还是夜里，只要困觉时旁边没人守着，她就会嚎啕大哭，直到把所有人吵醒为止。妹妹李九冬干脆自告奋勇，和李昭节睡一间房，帮她壮胆。

两姐妹每天一张床困觉，一个桌子吃饭，一块说笑玩闹，几乎是寸步不离。一时吵嚷起来，打架毫不手软；一时又亲亲热热好得跟连体人似的，分都分不开。

此刻姐妹俩头梳小抓髻，穿着八成新的绸袄棉裙，各自踩在一张方凳上，趴在窗户沿边看后院的一棵柿子树。

树干清瘦，不过拳头粗而已，然而也挂满了累累硕硕的果实。掩映在青绿色枝叶间的柿子果半青半黄，一看便知还未到成熟时候。

“一个、两个、三个……“

姐妹俩正眯缝着双眼，一颗接一颗地数着柿子的数目，从东数到西，再从上数到下，数到一半发现忘了前面数到几了，于是又从来再来。

数来数去，谁也不肯服谁，一个说另一个数杂了，一个说对方数少了，吵来吵去，眼看要打起来，不知怎么，忽然又手拉手，一起商量到时候怎么分柿子。

曹氏早把两人的包袱收拾好了，正坐在门口绣打络子，看到李绮节，忙堆起满脸笑，招呼她道：“三小姐进来坐坐。“

李绮节朝曹氏笑了笑，走进屋，倚在敞开的窗前，和李昭节姐妹俩闲闲地说些家常话，答应她们等柿子成熟时，一定把最大最红的那一只柿子留给她们。

正低声说着话，忽然听得外面一阵吵嚷，有人把大门狠狠摔上，发出一声巨响。

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