塞西历359年的夏天比起以往任何一年都要更加漫长，天气也格外炎热，整个斯泰莫大陆仿佛蒸腾在一片热气之中，每当傍晚时分，劳作了一天的男人们聚集在晒场喝酒闲聊，却看到结满熟透果实的熔岩树依然一片火红，连一丝要落叶的迹象都没有，都会忍不住骂骂咧咧起来——
按照大陆的习俗，只有熔岩树叶开始枯萎脱落，祭祀们才会在各地的神殿举行秋实仪式，宣布时令更替。也只有到了这时候，每年专为秋收货物流通而举办的贸易集市才会在各大城市陆续开放，农户们辛苦一年的收获也才有了换成口袋里沉甸甸的银币的机会。
可如今熔岩树仿佛中了邪，熔岩果已经熟透到红的发紫了，它还是一片叶子也不落下去。眼看着收获的各种粮食水果堆积在庭院里，再不拖到集市上去卖就要烂在家里，农户们每天嗅着庭院里甜到发腻的香气，眉头却一天比一天皱得更紧。
而对于天气的异相，孩子们却并不在意。迟来的秋天意味着男孩子依然能够赤着脚下河摸鱼，而女孩子则可以继续穿着刚过膝的裙子，嘻嘻哈哈地聚集在一起比较谁的裙子更漂亮，谁的群摆转起来可以更大更平。
每当邻居家的姐妹嬉笑着从家门前经过的时候，坐在门口玩布娃娃的艾达都会抬头羡慕地看着她们边跑边跳的背影，她也想去晒场和她们一起玩，但更多的时候她只能在家门口坐着，抱着母亲亲手缝制的布娃娃玩，直到父亲和大自己三岁的哥哥回家。
身为一家之主的罗伯.坎特是一名农夫，为隔壁镇的贵族们提供新鲜的水果和蔬菜，他的妻子烧得一手好菜，并凭此在克萨约尔的皇宫内谋到了一份厨娘的职位，每当罗伯因为要将货物运往隔壁镇上而无法照看孩子的时候，她便可以将她的两个孩子带到皇宫去暂住，直到丈夫回来。
又是约定好送货的日子了，罗伯在院子里忙着装货，抬头看到了坐在门口看书的一双子女。
“艾文！把绳子拿来！”
罗伯喊道，于是艾达的哥哥——年仅七岁的艾文.坎特放下了手里的书，飞快地跑到院子一角，把绳子拿给了他的父亲：“爸爸，你今天又要去塞斯姆特大人那儿吗？”
“是的！”
罗伯正在把成箱的新鲜水果堆放到马车上，然后用绳索把它们固定，“吃完晚饭我就出发，在那之前安妮会回来接你们去皇宫——记得，到时候可别闹出什么乱子来！”
“知道了，爸爸！”
艾文笑嘻嘻地回到了门口坐下来，重新拿起了那本有些破烂的童话书。
“刚才我讲到哪了？‘山谷里百合盛开’？”
他翻着书页，心不在焉地问道。艾达摇了摇小脑袋，淡金色的短发也跟着晃了晃：“讲到小伊达遇到怪事了——”说到这里，她似乎想起了什么，心事重重地道，“哥哥，我有点害怕。”
“怎么了？”
“我……”
紧张地看了眼正在院子里忙碌的罗伯，艾达小声道，“哥哥你还记得上次我们去皇宫的时候，公主殿下生气了吗？”
“公主殿下生气？……喔，因为她放在花园桌子上的画册掉到地上的事？”
“恩……”
艾达更紧张了。
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