温棠没有开口，握着那杯冷下来的茶，旋即一饮而尽。
略有苦意的茶迅速蔓延，仿佛能直抵人心，教人无处可遁，遍身生涩。
“这样的话，我也配不上。我没能为她申冤，什么也没做。”
王贤见她饮茶，连忙拭去泪水，“我接近你，确为此事。待明日我自会离去，勿要烦忧。只不过女官里想要接近你的还有他人，你要小心。”
赵檀轻咳了声，终于理清二人话中所言，“我可不是啊。”
温棠摇摇头，拂袖替二人斟满茶，“不必离去，你言语间诚恳，已然道出家中所托，留在这里倒让那些眼睛放心，省得有他人来扰我们了。况且朝中将会分派委任我等，日后也不一定相见。”
话音落下，几人相顾无言，似都想起了中书舍人家中女郎，室内愈发沉闷，唯闻风雪吹振门扉。
王贤喝下她斟的茶，望向悬挂着的官袍，不免再添叹息。
“你们从别处来的有所不知，朝中连给我们发的官袍，都是三年前入仕的那批官员穿的。如同我们接下来的命运，其实不过被人视作草芥，想起来便拿出用了，也不管合不合适。”
自大魏改革科举制后，每三年举行一次，直至今岁女官们被推举，才倏地停了。因此一切礼数从简，她们只得旧袍。
这话说得直白通透，连赵檀都面染焦灼，“你这样一说，我反而不期待朝中会委任何种官职了，咱们在一起有个照应还好，要是不能，不仅麻烦缠身，还更加可怜了。”
王贤没作隐瞒，言语中有几分嘲意，“朝中分发官袍时，其实已有龌龊发生。这些官袍既为他人穿过，难免有人认为定有运势影响。三年前入仕的官员里，有锒铛入狱的，所以那几件官袍便有人买通了宦官，被搁置了，亦发给结仇的。”
赵檀闻言，只感头都痛了，“看样子我与温女官穿的，定没好寓意。”
“倒也不是。”王贤话音稍顿，道出让二人意外的答案。
“你穿的，乃中书侍郎沈宴旧袍；温女官所穿，乃牧尚书旧袍。”
赵檀惊讶至极，弹坐而起，“若按你所言，二人乃朝中重臣，官袍该为人所抢才是，哪轮得到我？”
王贤笑笑，接着道：“此袍并非当年入仕臣子皆有，是宦官后来去二人家中取来，堪堪凑够的。恰好落在你二人手中。你二人见面交好时，女官们讨论的，不过此事尔。”
温棠握盏的动作微顿，视线蓦地投到那件官袍上。
官袍染上的血，不止中书舍人家中女郎所留，她曾看到一处暗污，细小到几乎令人难以察觉，想来是奴仆浣洗的不够细致。
她接到那件官袍时，也未曾闻到熟悉的药香，想必已经搁置许久，那处暗污有了年头。
温棠想着，突地问道：“三年前他们入仕时，发生过这样的事吗？”
王贤急转思绪，片刻后回道：“还真有……牧尚书等人乃科举入朝，殿试时主考官曾当殿被杀，据说是泄了考题。当时张常侍官拜尚书令，尚未领虚职。他提议让牧闻监察此案，以彰显其能。”
温棠眼神一凝，只感“轰”地一下，有什么顺着裂隙攀附至她的心，五感六识陡然被放大，仿佛能顺着那件官袍，嗅到旧时染上的血痕。
她所敬重的阿兄，曾遇到与她相似的情景。
不，甚至远超今日之事。
三年前的牧闻，宛如圣人般爱护百姓，意念间皆为江山社稷，实乃忠臣之心。并非今日世人口中杀人如麻的奸佞……这样的一个人，领武卫军做今日之事，他会想些什么？
温棠持盏的手震颤不断，问道：“后来呢？”
“我也不甚清楚了。”王贤眉头紧锁，显然不知后续，“后来的事情，南都上下都知道，张常侍收了他为门生，应当是喜他的。”
话断在此处，没人往下再接。
王贤与赵檀都明了，世人所认为的兄妹情深在过去并非虚言，只是如今不好评判了。
温棠放下杯盏，恍地想起二人错身时，牧闻忽然的停驻。
……
太极内殿里，文帝坐于案几旁，持笔练着《快雪时晴帖》，面前不远处，是躬身跪地的武卫军将领，正禀报着中书舍人宅邸之事。
“牧尚书离去前，曾将罪臣之女带到前方囚车……”
“停。”文帝笔锋稍顿，颇为意外地抬眼，“你是说，他将那女郎带到了她阿母旁？”
将领颔首道：“是。臣私以为，牧尚书动了恻隐之心。”
“恻隐之心？”
文帝似闻笑话，言语间皆为嘲弄，“他牧闻但凡有心，这些年南都获罪的臣子，都要少半成。”
将领半跪的身子僵直，并不敢应答这话。
哪怕朝中上下，甚至南都百姓口中，都称牧闻为奸佞。可三年来，交由他手下的案子，天子哪儿有不准的。就算是为了权衡各方势力，除却领了虚职的张启，天子对牧闻的看法，也没人敢妄加猜测。
“陛下——”随着殿门摆动，高望承着风雪端来一碗刚熬好的药汤，见到武卫军将领在此，连忙出声劝慰。
“已至丑时，宫中内外只剩陛下尚未歇息了。还请陛下爱惜身子。”
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