正午过后，客人少了很多。
阳光穿过茶肆的竹帘映入室内，在地板上划了条阴阳线。
老妇人从暗处走到阳光下，亲自给他们新添了壶茶，“这是本店的好茶，名叫毛尖，看两位是个有缘人，所以免费赠送。”
“老夫人何必如此客气。”谢知禾笑笑。
老妇人看着谢知禾，眼里多了几分慈祥，“看两位气质不是个俗人，自该尝尝本店的好茶。”
“真的是这样吗？”九韶不是个好哄骗的，他把玩着扇子问道。
老妇人看见妮子正去往后厨方向去了，于是压低了声音：“其实也是为了答谢姑娘对妮子的赏银。”
“小姑娘确实是可爱机灵。”谢知禾夸赞道，“不知您与这个小姑娘是何关系，奶奶还是外婆？”
“都不是。”老夫人摇摇头，笑起来眼角的皱纹像极了门口的木兰树的纹络，淡淡的又自带种岁月的芬芳。
＂我啊，就是个孤寡老太婆，丈夫死的早又留下一屁股债，所以就开了一间茶肆立身赚钱，前年就已经把债还完了。今年就碰到这么个小姑娘，说要在我这儿干活，我不要，她便赖在这里，帮我做事，久了便也有些感情了，于是就收下了。”
“那您也是个有善心的人。”谢知禾道。
“唉，也是这小女孩儿太可怜了，她娘亲也不容易，太可惜了。你们初来乍到，有所不知，妮子的娘亲曾是江州有名的花魁。”倒入杯中的茶水声伴随着老妇人的声音，这个故事就这么娓娓道来。
——
十年前的江州，最有名的烟花柳巷之地便是那醉乡楼了。
醉乡醉乡，正如它名字一般，让无数游人外客都醉倒在南湘江旁的温柔乡。
而芍药，便是那醉乡楼里有名的花魁。
她是被拐卖到那里来的，她的原名叫陈阿满。
满，是团圆美满的意思。
可后来，在这里除了她自己没人知道这个名字了。
于是，小阿满成了醉乡楼里含苞欲放、供人采摘挑逗的小芍药。
小芍药在无数个瑞脑消金兽亦或者是无数个被嬷嬷鞭子抽打的夜晚渐渐长大了，她的身段越来越窈窕，眼神也越来越勾人、撩人心弦，一曲水袖歌舞便教人断肠。
小芍药成了醉乡楼里有名的芍药姑娘。
但她总想着出去，她想出了这栋楼，可是怎么样才能出去呢？
她给自己攒了好多好多嫁妆，幻想着有个能带她出去的男人。
那个男人不必英俊潇洒或者家财万贯，只要忠厚老实对她好就行。
芍药这么想着，所以，她看中了一个跟所有人都格格不入的粗壮汉子，他被人推搡着进来，高高的汉子竟然会这么脸红，想来是个忠厚老实人。
可是，这种“忠厚老实”人怎么会娶她这样的风尘女子呢？
所以，她使了计，骗了他，也骗了自己。
她说她是忠贞之女，不肯服侍那些花花公子，经常被嬷嬷用鞭子抽打。
汉子动了恻隐之心，她趁机向他展露着自己的伤疤，月光下女子的身体娇柔凝脂，那几道红色的鞭痕更惹得人心疼。
她说自己的身体只为他展示。
那一晚，这个高高的糙汉子第一次尝试到了什么是温柔乡，可是对她来说却是数不清的夜晚交织在一起的痛苦与麻木，像张密不透风的网一样把她困死在里面。
窗前烛火微晃，可是她看不见光。
第二天，汉子又来找她。
她欲擒故纵拒绝了他，故作高傲又不失娇羞道：“奴家卖艺不卖身，昨晚只是个意外。”
只卖艺不卖身？他惊喜着面孔，赞扬着她，说她果真与其他那些自甘下贱的人不同。
呵呵，自甘下贱？她在心里轻轻鄙夷了自己，也笑了这世道。
自甘下贱，呵。若不是生存，谁又愿意自甘下贱，是她愿意贱的吗？
正月十八那天，这个汉子用八抬大轿娶她进门，楼里的姐妹纷纷羡慕极了，觉得或许自己以后也能遇见个有情郎。
而那天，也是她这一生，最风光的第一天。
只有楼里的阿嬷静静看着那东逝的江水，心里感慨道：“来这里的男人又有几个会是真的忠厚老实呢？”
痴情穷汉子攒钱娶醉香楼花魁的事情传遍了整个江州。
这件事被改编成了无数个爱情话本。
徐中在他们眼中成了个救风尘的大英雄，而芍药……也仅仅就是芍药而已，幸运的那个被救走的青楼姑娘。
话本里原本该是两个主人公，可是芍药却没有自己的名字。
在别人眼里她的名字不重要，所以，她也就渐渐轻视了自己的名字。
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